Петр Великий любил наглядно изучить потенциал своей державы. Не обошел он вниманием и Тотьму: побывал в ней три раза, на пути в Архангельск — в 1693, в 1694 и в 1702 годах. Благодарные тотьмичи сохранили память о царе-путешественнике.
1
Лось-камень и Гром-камень
Петру Алексеевичу город на Сухоне так понравился, что в первый визит он задержался на четыре дня. 17 июля царь посетил Спасо-Суморин монастырь и возложил к иконе святого угодника Божия Феодосия янтарное Распятие.
Петра заинтересовали соляные варницы. Он с интересом изучал их конструкцию — в Тотьме соль добывали так: выкачивали соленую воду из подземных источников, глубиной до 90 метров, и выпаривали. Царь собственноручно вытащил бадью из трубного колодца, а потом потребовал плату и получил медную монету. Уже позже, и в московских кузницах, и на голландских верфях, Петр Алексеевич всегда будет получать плату за физический труд, неважно, неквалифицированный или мастерский.
Во время других визитов царя привлекали и корабельные рощи, где по его указу были посажены сосны для флота, и верфи, на которых строились речные суда. Первый российский император интересовался не только продукцией местных корабельных плотников, но и их квалификацией — заранее искал кадры для верфей Санкт-Петербурга.
В Тотьме сохранились несколько легенд, связанных с путешествиями царя-реформатора по Русскому Северу. На северной стороне города находится Государев луг — здесь Петр расставил путевой шатер.
А ниже по течению Сухоны — Лось-камень, также называющийся Царёв стол. Это розово-серый гранит, выступающий над водой на два метра, чем-то напоминающий Гром-камень, на котором в Санкт-Петербурге стоит Медный всадник. По легенде Петр однажды пообедал прямо на камне — отсюда и Царёв стол. В нынешнем виде камень не очень подходит для трапезы, но с петровских времен он значительно уменьшился и изменил форму.
Кроме Петра, в Тотьме бывали и его родственники, но не по своей воле. В 1697 году воеводой служил отправленный в почетную ссылку Федор Абрамович Лопухин, отец первой жены Петра — Евдокии. Сама Евдокия Федоровна до прибытия в Суздальско-Покровский монастырь некоторое время жила в Тотемском Богородицком монастыре. В память об этом событии она, освободившись из монастырского заточения, в 1729 году прислала в Троицкую церковь Дедовской пустыни под Тотьмой икону Покрова Пресвятой Богородицы.
2
Петровский шанс для Тотьмы
Существует шутливая этимология объяснение имени Тотьмы — Петр Великий, увидев город, произнес: «То — тьма». Это такой же исторический анекдот, как и происхождение питерского района Охта от такого же царского междометия, когда карета застряла в непролазной грязи на правом берегу Невы.
Конечно же, Петр Тотьму любил, уважал и обозвать ее «тьмой» у него не было никакого повода. Тотьмичи тоже уважают царя и хранят память о его пребывании на берегах Сухоны. В местном краеведческом музее можно увидеть серебряный позолоченный ковш, подаренный Петром Первым подьячему Павлу Тарутину.
В 1899 году в Тотьме было открыто ремесленное училище, названное Петровским. В 1904 году Петровское училище обосновалось в построенном для него трехэтажном каменном здании, на тот момент самом высоком в Тотьме. Школа, построенная на средства промышленника Николая Токарева, оказалась не только самым высоким, но и современным зданием — электричество, водопровод, обогрев калорифером — горячим воздухом. Увидеть училище, в котором сейчас располагается средняя школа, можно по адресу набережная Кускова, 14.
С одной стороны, тотьмичи, как и жители некоторых других городов Русского Севера, могли бы обижаться на Петра Великого. После постройки Санкт-Петербурга торговые пути переместились, и города, обслуживавшие древний транспортный коридор Архангельск — Москва, пришли в упадок.
Но благодаря Петру российское кораблестроение и российское мореплавание вышли на новый уровень и стали возможны межконтинентальные путешествия российских купцов. Русский Север внес большой вклад в историю Русской Америки, и роль Тотьмы в этом была уникальна. Это уже отдельная история.
