Драматург Александр Островский почитал природу своего костромского имения наравне с лучшими европейскими курортами. Именно здесь он подмечал характеры своих самых известных героев, неразрывно связанных с Волгой и Костромой.
Конечно, русский театр существовал и до Островского, но именно он как автор смог создать национальный репертуар и наполнить сцену русскими пьесами. Именно благодаря ему русский театр получил множество историй, тем и образов, из которых не прекращая черпает до сих пор. Островский создал целостную концепцию игры, привнес на сцену достижения русской прозы. Спектакли его до сих пор не сходят со сцены, а произведения экранизируют.
Театр имени Островского — один из старейших в России. Основан в 1808 году. Большое влияние на него оказало то, что во время войны с Наполеоном в 1812 году сюда был эвакуирован Московский императорский театр. В 1854 году в нем впервые в провинции поставили пьесу Островского, и далее в нем ставились все пьесы знаменитого драматурга (за исключением только «Пучины»). В начале ХХ века театру присвоено имя Островского. Здание в классическом стиле построено в 1863 году. Перед главным входом установлен бюст драматурга, перенесенный из усадьбы Щелыково
Будущий драматург родился в Москве, но его связь с Костромой неоспорима. Все началось с того, что его отец, костромич, уроженец здешних мест, купил усадьбу Щелыково. Когда сам Островский в 1848 году впервые проездом побывал в Костроме, то записал в своем дневнике: «Мы с Николаем (его брат. — Прим. автора) ходили смотреть город; площадь, на которой находится та гостиница, где мы остановились, великолепна. Посреди — памятник Сусанину, еще закрытый, прямо — широкий съезд на Волгу, по сторонам площади прекрасно устроенный гостиный двор и потом во все направления прямые улицы. Таких площадей в Москве нет ни одной». (Гостиница, в которой остановился Островский, раньше находилась в доме 1 на проспекте Мира).
Музей-заповедник Щелыково. Изначально усадьба принадлежала роду Кутузовых, но была продана за долги и куплена отцом Островского. В первые годы своего здешнего пребывания Островский увлекался сельским хозяйством, но дело оказалось невыгодным, и он остыл к этому занятию. Дом, где сейчас располагается музей с выставками и экспозициями, построен в конце XVIII — начале XIX века и с тех пор не перестраивался.
С крестьянами Островский был человеколюбив, однако в 1884 году неизвестные подожгли хозяйское гумно, рассчитывая, что пожар перебросится на сам дом. Сообщение о преднамеренном поджоге потрясло драматурга и значительно сократило его дни. Скончался он в своем рабочем кабинете в Щелыкове. Могилы Островского и его родственников находятся недалеко от усадьбы на погосте храма святителя Николая в Николо-Бережках
В дальнейшем впечатления от города, усадьбы и местной природы будут все глубже западать ему в душу. Когда его отец скончался, Островский вместе с братом выкупили имение у мачехи, не справлявшей со сложностями хозяйства. И с тех пор Щелыково стало не просто родовым гнездом, а местом, дающим драматургу творческие силы. Здесь он проводил с семьей 4–5 месяцев в году. Свое первое впечатление от Щелыково Островский в дневнике описал так:
«С первого разу оно мне не понравилось… Нынче поутру ходили осматривать места для дичи. Места удивительные. Дичи пропасть. Щелыково мне вчера не показалось, вероятно, потому, что я построил себе прежде в воображении свое Щелыково. Сегодня я рассмотрел его, и настоящее Щелыково настолько лучше воображаемого, насколько природа лучше мечты. <…>
Что за реки, что за горы, что за леса!.. Если бы этот уезд был подле Москвы или Петербурга, он бы давно превратился в бесконечный парк, его бы сравнивали с лучшими местами Швейцарии и Италии».
Беседка Островского (1956) — один из главных символов Костромы. Построена вместо деревянной беседки в китайском стиле, располагавшейся, в отличие от нынешней, у самой воды и снесенной в 30-е годы ХХ века при строительстве дорог — железной и автомобильной. В деревянной беседке бывал Островский и оставил о ней восторженное воспоминание в первое свое посещение города: «Вид из этой беседки вверх и вниз по Волге, какого мы не видели до сих пор»
Именно в Щелыкове написаны 19 из 48 пьес Островского. Обычно очередной замысел вынашивался в процессе рыбалки на берегу реки. Здесь родились «Гроза», «Лес», «Волки и овцы», «Бесприданница» и знаменитая «Снегурочка», образ которой теперь неразрывно связан с Костромской землей.
Улица Островского названа в честь драматурга в 1948 году в связи его с 125-летием, идет от центра города параллельно Волге на северо-запад, в сторону Ипатьевского монастыря
Особую роль у Островского играет дух волжского купечества: «купеское слово», которое ценилось выше денег, широкий размах души в желании «погулять», прокутить нажитые миллионы, и соседствующий с ним четкий расчет своей выгоды. Островский живописал эпоху и запечатлел новый класс людей, хозяев жизни, появившийся в пореформенной России. Это особый типаж человека, стремящегося утвердиться, доказать и окружающим, и самому себе собственную значимость, продемонстрировать власть. Как похоже на 90-е годы ХХ века! И как по-прежнему актуально!
Терем Снегурочки построен к съемкам фильма «Снегурочка» (1968) режиссера Павла Кадочникова. После их завершения терем разбирать не стали, и он превратился в туристический объект, связанный с творчеством Островского
К слову сказать, режиссер «Жестокого романса» Эльдар Рязанов называл главными героями фильма Волгу и теплоход «Ласточку». И можно сказать, что особому костромскому духу обязан русский театр своей вечной классикой в лице пьес Островского.
